Mladou Irku proslavila nebeská krása. Půvab, který chudou dívku vynesl na výsluní a dokonce zajistil i vysoký šlechtický titul, se ale nakonec stal i její zkázou. Zemřela předčasně v pouhých sedmadvaceti letech – zabijákem se jí stala jedovatá kosmetika.
Obě ze sester narozených do rodiny zchudlých irských šlechticů Gunningů prosluly v georgiánské Anglii svou nadpozemskou krásou. Právě díky ní si starší Maria a mladší Elizabeth vydobyly rodině postavení, majetek i peníze.
Řádné představení do společnosti je čekalo na plese konaném roku 1748 v prostorách dublinského hradu. Sestry však neměly dostatečné finanční prostředky, jež by jim zajistily vhodný společenský oděv. Známý herec Thomas Sheridan tak dvojici krásek zajistil divadelní kostýmy – Julie a Lady Macbeth. Úspěch byl veliký, ze sester se staly dobové „celebrity“, jejichž věhlas zanedlouho doputoval až do samotného Londýna.
Maria, hraběnka z Coventry.
Maria se v devatenácti letech stala díky sňatku hraběnkou z Coventry, Elizabeth zas vévodkyní z Argyllu. Pyšné dámy, pohybující se v nejvyšších společenských kruzích, včetně těch královských, fanaticky dbaly svého pěstěného vzhledu.
Módními byly, dle francouzského vzoru, rudé tváře a bílá pleť, jíž se dosahovalo pomocí těžkého make-upu s vysokým obsahem olova. Právě jedovatá běloba se stala Mariiným zabijákem.
Olovo způsobovalo nepříjemné vyrážky, které nutily dámy aplikovat ještě více nebezpečného přípravku na zakrytí nových nedokonalostí. Začarovaný kosmetický kruh pak často vedl k otravě krve, jež podlehla roku 1760 i Marie, hraběnka z Coventry ve svých 27 letech.
Jan Králík
